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기원후 70년, 로마 군대는 유대의 성전을 파괴하고 유대인들을 전멸시키려고 하였습니다.
그때 유대인 중에는 끝까지 싸워야 한다는 사람들과 평화를 원하는 사람들로 나누어져 있었습니다.
이들을 모두 이끌어 가야 했던 랍비 요한나는 몹시 고민에 빠져 있었습니다.
˝과연 어떻게 해야 이 위기를 넘길 수 있을까?˝
궁리를 한 결과,
˝아무래도 로마의 장군과 협상하는 길밖에 없을 것 같구나. 그러나 끝까지 싸우겠다는 강경파들의 반대 때문에 성을 빠져서 나가기가 어려울 것 같군.˝
하고 생각한 요한나는 꾀를 내었습니다.
그는 제자들에게 말했습니다.
˝온 성안에다 내가 몹시 아프다는 소문을 내도록 하시오.˝
˝네! 알겠습니다.˝
곧 온 성안에는 랍비 요한나가 중병이 들어서 죽게 되었다는 소문이 퍼지기 시작하였습니다.
그리고 또 얼마 지나자 그가 죽었다는 소식이 모든 사람에게 전해졌습니다.
강경파 사람들에게도 이 소식은 전해졌습니다.
˝얼마 전에 몸져누우셨다더니.˝
˝이 시대에 우리들의 가장 훌륭한 랍비였는데 돌아가시다니.˝
얼마 후 제자들은 요한나를 장사 지내기 위해 성 밖에 묘지로 나가려 하였습니다.
요한나의 주장에 반대했던 강경파 수비병들은 그의 죽음을 확인하려 들었습니다.
˝돌아가신 랍비에겐 죄송한 일이지만, 시체를 눈으로 확인할 길이 없으니 정말 죽었는지 칼로 한번 찔러 보아야겠소이다.˝
˝절대 안 됩니다. 돌아가신 분을 욕되게 하는 짓입니다!˝
라고 제자들은 필사적으로 막았습니다.
˝으음, 하긴 존경스러운 랍비에껜 실례겠지.˝
이렇게 하여 겨우 성을 빠져나올 수 있었습니다.
그러나 이번에는 로마 병정들이 그들의 앞을 막아섰습니다.
˝꼼짝 마! 너희 유대인들을 어떻게 믿어! 칼로 찔러 봐서 죽은 것을 확인해야겠다.˝
제자들은 관을 칼로 찌르려는 로마 병정 앞을 가로막으며, 필사적으로 대들었습니다.
˝당신들의 황제가 죽어도 이렇게 할 거요?
더구나 우린 무장도 하지 않았는데 이런 식으로 나오다니, 로마 군인답지 않은 짓이군요.˝
제자들의 항의에 로마 군병들은 그들의 길을 열어 주었습니다.
우여곡절 끝에 랍비 요한나는 로마군의 사령관 타이터스를 만날 수 있게 되었습니다.
요한나는 정말 죽은 것이 아니라 관 속에 숨어 있었던 것입니다.
요한나는 사령관의 얼굴을 보며 말했습니다.
˝장군, 당신을 틀림없이 다음에 로마 황제가 될 것이오.˝
이 말을 들은 사령관은 황제를 욕되게 하였다고 화를 내었습니다.
그러나 요한나는 담담한 표정으로,
˝내 말이 틀림없을 것입니다. 두고 보십시오. 당신은 로마의 황제가 될 테니까요.˝
˝장래 일은 그만두고 나를 찾아온 용건이 무엇인지 말해보시오.˝
사령관은 랍비 요한나가 찾아온 이유가 무엇인지 궁금하여 빨리 말하라고 재촉했습니다.
랍비 요한나는 이렇게 말했습니다.
˝내가 죽음을 무릅쓰고 당신을 찾아온 것은 한 가지 부탁이 있어서입니다.˝
˝조그만 방이라도 좋습니다.
열 명가량의 랍비가 일할 수 있는 학교 하나만 만들어 주십시오.
그리고 그것만은 절대로 부수지 말아 주십시오.˝
요한나는 예루살렘이 로마군에게 짓밟히고 파괴되리라는 것을 예감하고 있었습니다.
그러나 학교만 있으면 유대인의 전통을 계속 이어 나갈 수 있다고 생각한 것입니다.
사령관은 요한나에게 꼭 그렇게 해 주마고 약속을 했습니다.
얼마 후 로마의 황제가 죽자, 요한나가 말한 대로 그 사령관이 황제가 되었습니다.
그는 곧 병사들에게,
˝작은 학교 하나만은 남겨 두어라.˝
하고 말했습니다.
랍비 요한나가 위험을 무릅쓰고 사령관을 찾아간 보람이 있었던 것입니다.
그 작은 학교에 숨어서 살아남은 학자들이 있었기에 유대의 지식, 유대의 전통, 유대인의 신앙은 유지될 수 있었던 것입니다.
전쟁이 끝난 다음에 그 조그만 학교에서만 그대로 지켜지던 유대인의 생활양식이 사람들에게 널리 알려짐으로써 유대인의 전통은
오늘날까지 계속 이어질 수 있게 되었던 것입니다. /탈무드-
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